三个人向着洞穴走去，微风仍在把鲜血的气味灌进他们的鼻腔。只是就像会对身边之物视而不见，这股腥气也不那么刺激了。

不对，不是遥远的记忆，是刚刚才忘掉的东西。有个想法在告诫自己应该立即回头，但今天一直都在的预感又催促着前进。

两股无声的纠葛在心中争吵。

鞋底沾了血液，走在草地上感觉与平时有异。回首望去，死去魔物那无神的眼珠正凝望这边，两串暗红在翠绿中扎眼非常。

那只魔物真的能流出那么多血吗……？

可能思绪过于繁杂，有些无关紧要的想法也蹦了出来。

走近洞口，又传出一声巨响。这响声在空旷的洞穴内回荡，又一波一波冲出，撞击每个人的心脏。

烟尘弥漫在附近，遮蔽了视线。像是有人用引爆火球的危险方式强行开掘。

“咳，咳……我的头发……”艾琳被呛得后退几步，满眼泪光地看着自己的辫子。

望着深邃通路中的褐色攒动，其间隐约出现了黑影。

“当心。”伊洛特举起武器，左手抓空才想起枪已断裂的事实。艾琳又后退了一步，拔出猎刀防身。

烟雾里的是什么东西，有没有威胁都不知道。防备未知之物是常识亦是本能，只有卡莱尔无动于衷。

尘烟散去，首先出现的是扶着手杖的胳膊，随后露出整个弯腰驼背的人形。上身披着灰褐的斗篷，不知是原本就这个颜色还是用了太久。木质手杖看上去有些破烂但还算坚固，灰白的头发透露苍老的气息。

轻轻地咳嗽着，沙哑的声线还残留女性的韵味。

“老奶奶……？”伊洛特不自觉地自言自语。

这里距离尤库姆说不上近，也没有特别的旅行价值，很少会有老年人走这一遭。不过使人震惊的是“外来者”这个词汇本身的意义。

如果有人通过这个洞穴进来，自然也能从这条路出去。换句话说，封闭了近十年的努图村将再次和外界建立联系，而不仅仅依靠一年一次的远行和极少的旅行者来了解外面的情况。

这种可能足以让伊洛特和艾琳，或是任何一位努图村民思维停滞。

卡莱尔也一样呆住了。只不过，是因为极速褪去的不安。萦绕在脑海中的黑暗被一点点破除，光亮填满心房。似乎那个噩梦到此时才真正醒来。

“嗯咳！我看上去——”那人清了清嗓子，发出的竟是妙龄少女的娇声，“——年纪很大吗？”

熟悉的感觉。那头灰白的发色，自己曾见过。

“你们是打算抢劫吗？”她摘掉兜帽站直腰身，脸上挂着平静的微笑，“还是说，要抢的不是我的东西而是我本人？”

就在那个梦里。

三个人都拿着武器，身上沾着或多或少的血迹，直视着她。看上去一点不像善类。“啊，不，不是。”伊洛特慌张得不知该把手往哪放。

她倒是不卑不亢，好似没看见那些血块，或者是根本不将其放在眼里：“呵，别在意。我也就是开个玩笑嘛！”

刚才撒娇般的语气好像也是装出来的。伊洛特立刻在心中断言，这女孩子有着与艾琳相近甚至更恶劣的性格。

她捋了捋灰白的长发：“这是天生的。怎么，很稀罕吗？”

仔细打量的话，她确实是个年轻的女孩而不是什么老奶奶。老年人的头发总是花白，而她的长发均匀地分布着灰色。芊芊玉手似是经历过风霜洗礼，却也没有老人的干瘪枯黄之样。

除了会留下错误第一印象的发色，少女实在可以说是个美人。年纪大概和卡莱尔、伊洛斯同岁，身材也看不出差距，漆黑的眼瞳与亮丽的微笑拥有摄人心魄的魔力。

斗篷只盖到腰间，腰带上挂着小刀、水囊、两个小袋子和一本旧书，裤脚紧紧扎进靴中。虽衣着不扬、身披灰尘，仍盖不住知性的气息。

“你们腿上全是土啊。”如同他们打量眼前的人，少女的目光也在三人间游走穿行。

艾琳左右看了看傻站着的两人，一脚踹在伊洛特的脚踝：“你们两个看见女生连话都不会说了吗？！”

“呃，那个……”伊洛特在贫乏的知识里搜索搭讪的词句，“美女怎么称呼？”

艾琳在背后发出了动物一样咕噜咕噜的声音。

“呵……”少女相比于窃笑，倒不如说根本没想掩饰，只是习惯性地挡住嘴唇，“问别人的名字前，不是应该先报上自己的名字吗？”

“还有你！”艾琳完全没去管灰发的少女，又对卡莱尔猛踩一脚。

“啊，对不起。”

眼前的少女有种熟悉的感觉，好像就是梦中女孩长大后的模样，但是还是什么都想不起来。什么时候，什么地方，什么名字……？

没有具体的印象，只有一种模糊的感觉。自己真的见过她吗？也许只是发色引发的误会吧。

“……初次见面，我叫卡莱尔。他们两个是伊洛特和艾琳。”

如果她认识我的话，应该会提出来吧。

少女只是眨了眨眼，笑容中盖上一层疲惫：“我的名字是阿芙拉·西姆扎斯。嗯~抱歉，可以先带我去休息的地方吗？”

“啊，可以。这边……”伊洛特决定无视背后刺人的视线，继续向阿芙拉献殷勤。

“阿芙拉……？”卡莱尔咀嚼着这个名字，却觉得愈发迷乱。伊洛特撞了一下他的胳膊：“有姓氏先叫姓，别直呼名字。”

“叫我阿芙拉就好了，我更习惯别人这样叫我。”少女并不在意。

灰发的少女刚走出两步，突然转向另一侧站定。

“还是先处理那个吧。”

三个人看向阿芙拉，被她的表情吓了一跳。那是一张写满了痛苦和愤恨的脸，双目圆睁几乎把眼角撕裂。木杖丢在地上，双手摆向侧后方，死命抓住什么无形的东西，整个身体紧绷在原地。

在她视线的尽头，也就是草地的另一边，一只巨鹿正向此地冲来。就算不计鹿角，那也是近两人高的怪物。

鹿角分叉弯曲，犹如枯死的树枝，但绝对比后者牢固坚实。加上那极快的冲击，人类的血肉之躯在其面前与破布无异。

背后一阵凉意。

这种大小的魔物，已经数年未见了。

想起自己忘掉的东西了。以现在自己和伊洛特的情况，应付不来大型的魔物，应该与艾琳汇合后就立刻折回！被莫名其妙的预感困惑，竟然忽视了自己的状况！

见到这只巨兽，伊洛特的脸上也失去了血色：“艾琳，快跑！快！”

这个体型的魔物，即使三人之力也很难避免伤亡。以村里人的魔法水平，没人能在接触前就让冲锋中的魔物停下。就算用长柄武器，恐怕也会被长角卡住，更别说手头的长枪已经断掉了。

自己引开魔物，让其他人求援——卡莱尔当即做出了决断。

这只巨兽绝不是现在就能打倒的，但放任其冲进村庄，后果一样不堪设想！战斗是送死，逃跑也只是把祸水引向他人，相比不知多少的伤亡，不如自己做出牺牲！

“别落单！”未等卡莱尔开口，阿芙拉抢先发出咆哮，“站到我后面，快！”

她想干什么？！

和疑虑同时出现的，是难以言说的感受。阿芙拉的叫嚷敲响了心底的什么东西，内心深处有个声音在共鸣，在和血液一起沸腾。

“你和艾琳一起——”

“听她的！”没等伊洛特说完，卡莱尔一把抓住艾琳的后衣领，冲到了阿芙拉身后。

那头魔物还在接近，没有考虑的时间了。就算后悔也无济于事，不如听从自己的心声。

把自己交给这没来由的信任感。

伊洛特对朋友的决断感到惊讶，但在瞄到地面的模样后，也跟着跑了过去。

阿芙拉掌心所对的两块地面铺了一层厚厚的冰霜，草叶在摇曳的春风中冻结，聚集的魔力即使是没有魔法天赋的人也能感知到。

“你……算了，大不了一起当人串！”伊洛特像是自暴自弃地喊出来，又把断枪扔到一边，伸手捏住艾琳的双肩，“她要是失手了，就把艾琳扔出去！”

“好！”

“哥哥！闭嘴！”

没去管身后叽叽喳喳，阿芙拉露出了一个扭曲的笑容。

鹿角越来越近，巨大复杂的压迫感扑面而来。在那势如疾风的突进面前，呼吸似是成了不必要之物。

“能相信你吧！”

“这个世道，还没安全到能让手无寸铁的女孩子独自旅行吧？”

她的话像是在回答伊洛特，也像是在讽刺些什么。

迎着魔物跨出一步，把整个身体探出，犹如满弦的劲弩。

以将自己整个射出的气势拉起双臂，两柱透明的尖峰撞击巨大的固体恶意。

错综的庞杂停驻在面前，只差一寸。

冰锥从地面冲起，一左一右贯入巨鹿的身躯，将它死死钉在地上。

交叉的双手扯向两边，从魔物体内穿出无数冰刺，将它做成鲜血淋漓的活体标本。晶莹剔透的冰之枝杈折射阳光，投下鲜红炫目的幻影。

手掌攥紧，所有冰块在一瞬间爆开。瑰丽灿烂的残忍之花热烈绽放，暴雨而下的炽热猩红洒满全身。

碎冰融化在血雾中，一坨被蹂躏得看不出原样的肉块倒在地上。阿芙拉转过身，浴血的模样好似宣告死亡的使者。她带着漠然的表情伸手甩开长发，往地面多添几滴无关痛痒的绯红。

即使有见识短浅的自觉，也没料想到魔法竟能做出如此残暴的虐杀。在阿芙拉充满节奏的施法动作前，巨鹿就像砧板上的肉被一刀一刀切成碎末，毫无反抗之力。

面对气场判若两人的少女，两人未干的冷汗又添一层。无表情地呆立在原地，都在等待对方率先打破寂静。

“这次不是道歉能解决的了！”

出乎意料的怒吼冲破耳膜。阿芙拉歪了下头，露出疑惑的神情。

“我要把你们都杀了——！”

艾琳一边从地上爬起一边歇斯底里地狂叫，她肩头多了个血手印，引以为豪的银发也变得脏乱不堪。

“啊……”

两个少年互相对上了眼神。刚才巨鹿带来的恐惧过于剧烈，在它被阿芙拉逼停的前一刻，两人把艾琳抛了出去。再加上之前卡莱尔像提兔子一样把她提过去，像颗皮球一样被扔来扔去的感觉一定不好受。

魔物的威胁已经解决了，现在他们还要面对一只发狂的白毛野兽。

很明显，这次阿芙拉帮不了他们。

村人到达洞口查看情况时吓了一跳，不是因为魔物或其余三人，而是因为艾琳。她在扭打中滚落到了血泊里，银白色的少女此时活像血和泥组成的怪物。发现只是一场虚惊后，他们把注意力转到了旅者打扮的女性。

据阿芙拉所言，另一头有人用魔法炸开了通路，她借此进入了这片隔绝已久的土地。

比起血腥场面的惊愕，隧道被打通更让村民们欣喜若狂。两名性急的村民直接冲进洞穴求证，想必没带火把也不会火焰或光亮的他们很快就会折返回来。

卡莱尔和伊洛特明显无法继续干活了。二人剩余的巡逻路线，以及两头魔物尸体的搬运都交给了别人。

村民决定今晚开个篝火晚会，庆祝道路再开并好好招待远道而来的旅行者。

不过首先，四个人都需要洗掉身上的土和血。

回到村里时，影子已缩回了脚下。田里耕作的村民也回到了屋檐的保护，在烈日的攻势外享用着美食。

伊洛特的“一起去湖里洗吧！”的提议，毫无疑问地遭到鄙弃。最后，两个少年在伊洛特家换好衣物，艾琳在卡莱尔的房间清洗身体，阿芙拉则是借用了艾琳的房间。

在灰发的少女还未再次现身时，三个好伙伴已经集合在门外嚼着面包了。此时影子已开始再度拉长，得知通路再开，喜悦的人们向着那里蜂拥而去，村子里反而冷清了下来。

累了一个上午，又亲身经历了一场惊人的战斗，卡莱尔觉得有点没胃口。虽然可以选择倒头就睡，他还是不想怠慢客人。

心里有种奇怪的感觉。阿芙拉实在很像梦里的女孩，可是如果真是如此，自己是在哪里见过她的呢？更重要的是，如果自己和她相互认识，为什么她没有提出来呢？

“喂。”伊洛特将最后一口面包塞进口，吧唧着嘴拍了拍卡莱尔的肩膀，“原来你喜欢那样的啊。”

卡莱尔加紧把嘴里的食物咽下，回应道：“什么喜欢？”

“别装傻，那姑娘露脸后你的视线就没离开过她。”

卡莱尔犹豫片刻，觉得没必要隐瞒，还是把自己的怀疑说了出来。

“我觉得她……很像梦里的那个女孩。”

“啊？”伊洛特愣了一下，随后拧紧眉毛，“这算什么，梦中情人？你什么时候也开始玩浪漫的把戏了？”

“等一下！”略显稚嫩的女声插入了对话，“什么梦里的女孩子，我怎么不知道！”

艾琳在伊洛特说完第一句话后，就用锋利的视线在两人间来回切削。她的头发湿漉漉地披在肩头，没有完全擦干。身上换了一件相对旧一些的裙子，白色已经逐渐染成灰黑。至于之前的穿着，和另两人一样洗过后挂在了晾衣杆上。

“啊，就是早晨的噩梦。”卡莱尔想起自己还没告诉艾琳，“还是那个做过很多次的梦，但这次里面多了一个人。”

卡莱尔在阳光中难以睁开眼睛，但艾琳的视线不知为何更加刺痛。

“是那个女人？”

不知道艾琳为什么用不友善的语气和称呼，也许是对外来者没有好感？

在她父母在世时，也有旅行者拜访过这里，其中一个男人喝醉后竟然想去非礼艾琳。秉性暴烈的后者在看出其意向后，毫不犹豫地对着醉汉的裆下施展了三连击，还一把抓起了桌子上的餐刀，卡莱尔和伊洛特两个人才架住这只发狂的恶犬。

她的父亲费尽口舌才把艾琳手里的刀子夺下，随即走回来往那流氓的脸上又补了三拳。

但是和那群第二天就被逐出去的人不同，阿芙拉是实打实地救了卡莱尔他们的命。在卡莱尔看来，艾琳应该非常感激阿芙拉才对。

“可能吧，我觉得她们有点像。”没有任何实际的证据，也许只是自己的一厢情愿。

艾琳刚刚张开小巧的朱唇，伊洛特抢先向她搭话：“你辫子都没扎就跑出来了，着什么急啊。”

说着，他把手摸到那头漂亮的银发上，而后瞪大了眼睛：“哇，还没干啊！不怕感冒吗？”

“我当然是来看管你的！”艾琳不悦地把手甩开，“免得你扒窗户偷看别人洗澡。”

“那也要分是谁好吧！”伊洛特恬不知耻地反驳道，仿佛是在吹嘘什么光荣事迹，“刚才你没看见那个……那个什么魔法吗？我还没讨到老婆呢，不想英年早逝！”

在卡莱尔的观念里，偷窥他人裸体是绝对违反道德的。他不明白伊洛特为什么坚持进行此类行为且毫无悔改之意。

艾琳双手叉腰靠上一步，几乎贴在伊洛特身上：“那她不会魔法你就敢去了？”少女稍高的体温透过布衣传来，但伊洛特觉得推开她会导致很可怕的后果。

“这个嘛……”棕发的少年看着卡莱尔挠了挠头，“你真的没有看上她？”

“没有。以我们的年龄，谈婚论嫁还太……”

“也就是说，是个女孩子就行吗？！”艾琳没等卡莱尔说完，就继续了咄咄逼人的盘问。

“那当然不是了！怎么也要——”

破旧的木门突然打开，阿芙拉端着一盆洗过的衣物走出。

“请问，衣服该晾在哪里？”

她换上了借来的褐色布衣布裤，把原本隐在斗篷与灰土下的苗条曲线展现出来。罕见颜色的长发随风飘动，衬托一种成熟的气息。

“怎么也要……呃，感觉不是很够料啊……”伊洛特嘴上有些不满，整个人却看入了神，话都说不利索了。

艾琳双脚起跳，猛踩伊洛特的鞋子，才把他的魂赶了回去。

阿芙拉的身材绝对称不上火辣，所谓的胸也只是微微的隆起，不过与艾琳相比还是标致很多。容易被误认年龄的灰发、破烂臃肿的旅装，这些给人留下的第一印象并不好，但也更凸反衬了她此时的靓丽。

“先放在地上吧，我们会把它挂上。房间里的水一会我去倒掉。”

“嗯，谢谢。”阿芙拉没有谢绝，爽快地点头接受。她把盆放在一边，微笑着看向伊洛特，后者正抱着脚嗷嗷乱叫。

“我猜你的异性缘不是很好。”

“你……你听到了多少？”

阿芙拉看了看伊洛特和艾琳，回答道：“只有最后那句，不过能猜个大概。”

“猜到？”

被一个刚认识的女性嘲讽可不是件让人高兴的事，但伊洛特也很想知道女孩子们的想法。

“说话太露骨了。”她用手挡住双唇，却还能看见翘起的嘴角，“你应该含蓄一点，多了解对方的想法，去实现对方的愿望而不是满足自己的表现欲。”

伊洛特安静了下来。他认真听取别人意见的模样很是罕见，平时都是嬉皮笑脸地应付老爹或其他人的。

卡莱尔注意到某个“乖巧”的妹妹在磨牙。

身体不舒服吗？

“并且，你最好夸赞女士的优雅举止，而不是停留在外貌。否则会显得你很肤浅，让人觉得你只是喜欢那副皮肉而已。”

阿芙拉像是情场高手一样传授着心得，伊洛特不时点头，艾琳则是把牙齿磨得越来越响。

“最后呢？”

“最后她们就会被更有钱有势的男人追到手。”

伊洛特的表情僵住了。

“呵呵呵呵……”阿芙拉遮着嘴，发出恶作剧成功的孩子的笑声，“你找我一个没有恋爱经历的人当老师，恐怕真的要单身一辈子哦？顺带一说，前面提到的那些手段我可不吃。”

被耍了。伊洛特的脸红一块白一块的，后悔自己不该多嘴。刚刚见面时，就应该知道这姑娘不好对付了。

总之，先说点什么化解尴尬。少年这样判断。

“呃……你现在的年纪……？”

“十七岁。”少女说出了一个和伊洛特相同的岁数，“我是无所谓，不过有些女士被询问年龄是会发火的。”

看着无言的三人，阿芙拉挑了挑灰白的发丝：“怎么，我看上去很老成吗？”

“十七岁还没——不，你看上去挺年轻的。”伊洛特自知失言，立刻改口并换了个话题，“那个……为什么拒绝穿裙子呢？”

在卡莱尔的角度，这个年龄没有什么问题，自然不需要质疑。不过在伊洛特和艾琳看来，十七岁还未结婚甚至没有过恋人的女性可不多。以阿芙拉的长相，除了眼光太高、取向不同或是其本身性格恶劣，想不到什么别的理由。

不过话说回来，究竟是有多恶劣才能让男士们望而却步呢？

阿芙拉眯起眼睛，微微侧头：“你担心我没有人要？”

“不不不，我没这个意思！”

“呵……我自有分寸，不必挂心。”她没有回答第二个问题，望着天空眨了眨眼，又把视线转向蠢动的银白少女，“嗯……是叫艾琳对吧，你的父母中有冒险者吗？”

“咦——”艾琳瞪大了天青色的双瞳。

艾琳的父亲在来到努图村后，对她的母亲一见钟情，在近一年的死缠烂打之下终于俘获了对方的芳心。只是可惜这段感情未能偕老便以归去作尾，只留下继承了父亲头发与母亲眼瞳的爱情结晶——艾琳作为佳话存在过的证明。

她的父亲曾是冒险家的事在这里人尽皆知，但初来乍到的阿芙拉是怎么……“我在房间里看见了装裱的旧地图，还有一块破损的指南针。”她解释道，“人总是对用了很久的东西产生感情，而对冒险者来说，除了食物和水就是这两样最重要了。”

“……爸爸曾经是个冒险者。”

很简短的回答。

也许是回忆起了童年与双亲同乐的日子，艾琳一下子沉寂了许多。眼睛的焦点从阿芙拉脸上移到了地面，失去了燃烧的气焰，她本就不大的身躯似乎又小了一圈。

阿芙拉虽不了解情况，但也拥有足够的观察力，没再继续说下去。

“艾琳……”伊洛特抚摸着艾琳的头顶，想把她揽到怀中，却被挣脱了。

她撅起嘴：“我没事！你还是多想想封口费的事吧！”

见艾琳并未失去元气，两个男生松了一口气，她看上去很柔弱，内在却无比刚强。只不过伊洛特要在另一个方面感到头痛了。

“还有你！”艾琳莫名其妙的敌意又冒了出来，“你来这里是来干什么的？”

说起来确实。虽然是第一次见面——除去那个梦境的话——却对阿芙拉有种熟悉的感觉。她和一直困扰自己的梦、和失去的记忆有关系吗？

伊洛特也想起了什么：“那个，你说是有人打通了隧道吧。那个人没有过来吗？”

阿芙拉摆出一副思索的神情：“嗯……我在附近旅行，听说这里面还有个村子，所以到隧道里看看。之后就来了个穿着红衣服，戴着面具的人把碎石炸开了。我觉得正好就走了过来。烟尘挺多的，我没看到那个人去了哪。他一句话都没说，连是男是女都不知道。”

“呃……”

伊洛特不知该说什么。这个说法听上去有点怪异，谁会突然轰开通路又一声不响地离开？可是他们又不在现场，无法做出任何反驳。更何况，扯谎也不会编出那样蹩脚的谎言吧。

棕发的少年脑袋有点乱了，阿芙拉究竟哪句是实话哪句是调侃，他根本分不清楚。少女从气质到言行都有一种奇幻的漂浮感，不似此世之物。伊洛特开始觉得她的确像是从梦境中跳出的了。

“旅行的原因嘛——”阿芙拉换回了恬静的微笑，“到了晚上再说吧，不需要这么着急。”

艾琳用充满怀疑的目光直视阿芙拉的双眼，后者平静以对。

卡莱尔觉得气氛变得有些怪异了。不，是自从阿芙拉出现后就产生了什么变化。

“对了。”阿芙拉拍了下手，“这里有什么景点吗？我想在晚宴前参观一下。”

伊洛特挠了挠头：“景点啊。努图罗蒂大人的居所好像不太合适……”

村子的东北方向有一座高峰，在半山腰上有一个巨大的洞窟，据说是巨熊曾经居住过的地方。村民大多只在庆典期间才去献上贡品，不是因为此地神圣不可接近，而是有被魔物袭击的风险。

“「白石」呢？”卡莱尔提出了自己的想法。

白石在西北面的洞穴里，传说是努图罗蒂放置的。与东、南两侧只有一层山脉不同，西侧是连绵的群山，即使登上山顶也望不到头。

在故事中西方被魔物所攻陷，狂躁的怪物不断从洞穴涌出。巨熊呼唤暴风雨引发山洪盖住洞口，但很快又被挖通。于是它召来了一道巨大的闪电，直击洞窟。天雷击毙了洞穴中所有的魔物并化形成了一块圆润的坚岩，直至今日仍未被魔物挖通。

“白石啊，最好还是拿上武器以防万一？”伊洛特的建议不无道理，西侧虽然也日常巡逻，不过洞穴位置还是有些遥远。

灰发少女的眼珠转了两圈：“这里的魔物种类有哪些？”

“几种野猪，还有就是鹿。平均几天才会见到一只”