“有人在外围见过狼，不过不是魔物，不会进入山谷里。”卡莱尔补充道。

阿芙拉露出自信的笑颜：“那样的话，我想我自己就够了。”

这不是在夸夸其谈，她的实力已经由三人亲眼见证过了。话语像是在炫耀自身，却感受不到令人不快的骄傲气息。

“卡莱尔，就麻烦你为我带路了，好吗？”

艾琳用鞋子扭出一道明显的沙沙声。

“咦？只有我吗？”

出乎意料的发言，让红发少年心头一动。可能自己真的和阿芙拉见过面？若是能借此机会问清楚，或许能找回失去的记忆……阿芙拉举止大方地肯定道：“我不是什么贵客，不需要太多人陪着吧。不过，如果你们也愿意同行——”

“不用了！艾琳，我们去把你的房间整理一下！”伊洛特突然抬高了音量，拉起艾琳就往门里走。“等，呜——”没等艾琳说些什么，他一把捂住了艾琳的嘴，还向卡莱尔挤出一个不明所以的眼神。

“既然如此，我们走吧。”

“啊，嗯。”卡莱尔不知道自己是出于自身意愿，还是被某种魔法控制了心神。有不止一种力量在强迫自己听从阿芙拉的安排。

就和面对魔物时一样。

“呜噢——”好友似乎被踢中了要害，却仍忍痛朝这边挤眉弄眼。

不明白他的意思。但是卡莱尔凭借直觉认为，这不是什么重要的事。

于犬吠和鸡鸣中绕出村落，在郁郁葱葱的草地上前行，太阳已不在头顶正上，积攒的火气却更显燥热。偶有蝴蝶和蜜蜂飞过，停驻在白色的小花上。

阿芙拉静静地走在后面，连践踏草叶的声音都极其微弱。

卡莱尔考虑再三，还是不知该如何开口。阿芙拉身上迷雾重重，自己的疑问又太多，不知从何下手。况且这一切都可能只是自己的臆测，没头没脑的询问会给对方带来困扰。

如果要在令对方为难和压抑自己的欲望两者间选一个，卡莱尔通常会选择后者。

一阵风吹起，稍稍驱散了汗珠。灰白的长发拂动在视野边沿，撩拨内心深处的某根琴弦。这股杂乱的扰动反而平复了少年的心境，因宁静生活而锈蚀的头脑在发丝缠绕下缓缓转动。

思绪很久没有如此迷乱了，好像置身于梦里，又好像那种奇异的预感才是梦境。自己不属于这里。伊洛特、艾琳、爱尔莎或是其他人，真实而又虚幻，带着难以捉摸的距离。有时在噩梦醒来时也会感到恐惧，害怕努图村和这里的一切也不过是场长梦。

那些预感似有变化。准确的说，是抓牢自身的未知恐怖消失了。仔细回想，急促的不安正是在遇到阿芙拉时消散无踪的。

巧合总是会发生，正是因为毫无逻辑关系才能叫做巧合。可这一切真的只是碰巧而已吗？

面对巨鹿，自己打算舍身做诱饵将其引开时，自己无条件地把生死交给了她。不，不止是自己，还包括了伊洛特和艾琳的性命。

自己是否早就和阿芙拉相识，这个问题又回到了原点。

“这就是你们说的湖？还真不小啊。”

清澈的声音传入耳中，与之同时到达的还有扑面而来的凉风。

恍惚间已经走出了村庄的范围，高大的古树和繁茂的灌木丛也多了起来。湖边保留这些原本是用来挂衣服和遮挡视线，结果却也方便了伊洛特这样心怀鬼胎的家伙。

西、北两侧各有溪水自山峰汇入湖中，又从湖东面流出，绕过村落潜入东北的岩壁下。湖非死潭，自然满溢着生命的气息。

湖水中住着鱼，卡莱尔不知道那种鱼叫什么。老人们说不清它们从何而来，只是要求年轻人不要多抓，以免绝种。

“这个湖有名字吗？”

阿芙拉已经走在了并排的位置，卡莱尔不自觉地把视线移过去。目光相碰，少女仍挂着春风般的微笑。

“没有。附近只有这一个湖，没必要起名字。”

“也对。来这的路上——我是说从尤库姆到这里——确实没见到其他湖泊。”

即使偶然间与异性四目相对，也没有半点羞涩与腼腆，两人并肩而行，心中疑惑而步无踌躇。

少女抬起手臂，指尖伸向湖边的灌丛：“让我猜猜，你朋友曾经为了偷窥而躲进去过？”

“为什么你会知道？”少年不明白，不仅是自己，就连其他人的脾气，阿芙拉仿佛也了如指掌。这么一说，也许并不是自己与她是旧识，而是她本来就擅长拉近与他人的距离。

“你们……还真是质朴纯粹啊。”阿芙拉的笑意更深了，她抛出一句没头没脑的话，随即追问道，“那你和他一起行动过吗？”

“没有。那是不道德的。”

伊洛特不止一次邀请卡莱尔当同党，总是被严词拒绝。让朋友失望固然过意不去，可卡莱尔也要坚持自己的准则。伊洛特倒是没把那些放在心上，即使被告密揭发，被爱尔莎追得四处逃跑，也无一丝悔意。

当然了，卡莱尔也是知道爱尔莎不会下死手，才去告知其此事的。伊洛特侵犯他人隐私不假，但也没到需要抵命的程度。

阿芙拉像是早就料到卡莱尔的回答，收起了笑容：“那么，「道德」是什么呢？”

“道德……是什么？”

卡莱尔重复了一遍少女的话。

“是的。道德伦理是什么，是行为或是信念吗？道德又为何会成为道德呢？”

他从未考虑过这些。道德准则一直根植在心中，也一直按照这个要求约束自己，却没有思考过道德本身的含义。甚至，都回想不起自己的道德观从何而来。

卡莱尔只得承认：“我没想过这个问题。”

这不是个能轻易回答的题目，它关系着自己的一举一动和思考的方式。

阿芙拉的嘴角又一次弯起自然的弧度。于湖边走过，微风摇曳着灰白的长发，脚步轻盈无声。

“是因为你把道德看得无比重要吧？”她长呼一口气，继续说道，“就像虔诚的信徒不会去质疑神的存在，你也没有想过道德究竟是什么，因为它相当于信仰。信仰总是无比的神圣和崇高，不容亵渎。”

“……我不明白。”阿芙拉的话隐晦难明，少年不懂她到底想表达什么。但他从中读到了另一层含义：“但是如果你这样说，也就是说道德在你心中，没有信仰般的地位？”

少女沉默了。俏丽的脸庞蒙上阴霾，紧闭的双唇流出苦涩。

卡莱尔觉得自己说错了话，连忙道歉：“对不起！我不是有意——”

“不，你说得对。”阿芙拉打断了他的话。少女已经恢复了平静的神色，少年完全无法推测她的心路。

正当卡莱尔等着她的解释时，一处巨大的洞穴于远处显现，那便是「白石」所在的山洞。

“就是那里吧？”

“是的，在洞窟里面一些的地方。”

阿芙拉加快脚步，走到了前面。尽管满心疑问，卡莱尔还是没有再问，担心会让对方记起什么不快的回忆。两人于无言中走完了接下来的路程。

洞口的泥土已经踏实，无法冒出草叶。相较于周围疯长的野草，这里反而有一丝荒凉，避开灿烂的阳光逃进阴影，首先吸入的是清凉但略有不畅的空气。眼睛逐渐习惯黑暗，能见到几把破旧的武器立在嶙峋的怪石边。

巡逻队有时会在此歇息，魔物也可能藏匿其中，放上备用的武器总归没有害处。

洞穴不算深，借助反射进的日光能看见尽头。泛白且平整的白石嵌入岩壁，真的就像是被谁用来堵住洞窟而放置的。

“这就是「白石」啊。”阿芙拉走向那块不自然的巨岩，话语和脚步声与洞壁间折返回荡。

混乱重叠的声音冲击耳膜，卡莱尔感觉自己像是要想起什么，但又被阻隔着无法触碰。

恍惚间已经站在了白石前，光滑的表面有着轻微的弧度，没有碎屑、没有裂痕，上面除了细微的尘土外再无凹凸。与其说是岩石，不如说更像金属。

少女微笑着提出了要求：“我可以摸一下吗？”

“请便。”

卡莱尔也碰过这块石头，正因为不像金属一般冰冷，他才认同它是岩石的说法。

阿芙拉纤细的手指拂过白石，在其上涂抹出更纯净的洁白，自己的手指则染上灰黑。“我明白了，很有趣。”她将手掌收回，看着污秽的指尖笑道。

“明白了什么？”卡莱尔摸不到头脑。

少女轻拍双手，把灰尘掸落：“你也认为这是神迹吗？还是说，是其他的东西呢？”

“我……觉得这不是普通的石头，但也不是神的造物。”卡莱尔犹豫一下，说出了自己的想法，随即又想到另一件事，“我好像还没讲给你「白石」的故事？”

在讨论参观问题时，努图村的三人自顾自地决定了目标，却把提出要求的阿芙拉晾在了一边。

“我在尤库姆听过了。明明不是亲眼所见，为什么这里的人都相信巨熊的存在呢，仅仅因为周围人都这么说吗？”

阿芙拉很自然地说出了卡莱尔一直存于心中的疑问，尽管这个问题对于努图罗蒂的信奉者而言很是失礼。

“「道德」准则又是怎么形成的？”她突然之间把话题又拉回了上一个，“它告诉我们该做什么，不该做什么，如果这是前人的经验总结，又是以什么为标准来提炼的呢？”

卡莱尔无法回答，也不被允许回答。早在相遇时，话语权就被少女牢牢地掌控，不管是他还是伊洛特和艾琳，都只是阿芙拉的配角而已。

纯白的巨岩和少女同在视线之内，少年心中有股奇异的悸动。自己第一次见到白石之时，就觉得它有种神圣的感觉，这种感觉和努图罗蒂的信仰无关。

有什么在醒来。阿芙拉的身份、白石的意义、自己来自何方，以及「钟楼」……头有些胀。

“是因为对整体有益吗，还是只不过是约定俗成呢？”阿芙拉的话把红发少年拉回到现实，她漆黑眼眸中流转的感情，卡莱尔难以读出，“说到底，伦理道德仍是由人定义的，在那些有权有势、花言巧语的人手中，所谓的道德也只是随手揉捏的黏土罢了。”她顿了顿，仿佛下了很大的决心：“也许道德本身，就是个谎言。”

道德是任人揉捏的黏土？道德是谎言？！

一股狂乱的搅动席卷内心，潮水般的情感浊流无法抑制。自己的行事标杆、自己所信奉的准则被随意地定义为谎言。

“这怎么可能！”卡莱尔无法接受这种说法，“如果没有道德的约束，人类岂不是会回到未开化的蛮荒时代？！整体高于自身，遵循道德的指引，为他人而奉献正是我们生活在世上的铁则。”

“但就像你的朋友那样，道德并不是每个人都会遵守。”

卡莱尔感到头部一阵刺痛，还是义无反顾地说下去：“「道德」确实是由人定义的，但也因如此，我们才不会拘泥于过时的教条，得以迈向新的时代。宇宙是冰冷无情的，正因为我们万众一心，将每一个同胞都当做自己的至亲至爱，世界才有了温度。秉承着人人为我，我为人人的信念，我们才度过了历史中的无数难关！”

少年按住头，只可惜对于缓解疼痛无济于事。

面对愤怒的少年，阿芙拉的神情中混合了喜悦、担忧和其他的一些东西。她张口回道：“你说的那些，「法律」也能做到。”

“那绝不能等同！”少年的头就像钟一样，在敲打中嗡嗡作响。他强忍痛楚，寸步不让：“道德引领我们，让我们发自内心地向往美好未来并为之努力。法律虽以教化为目的，却采用强制的刑罚，用畏惧来恐吓人们远离底线。法律是防止人类回归野兽的缆绳，但开拓前路的是我们心中名为道德的天平！”

“是啊。时间、生命、思维，世界的一切本身没有意义，但我们赋予了它们意义。，”阿芙拉叹了口气，“人类能从万千生灵中脱颖而出，依靠的是名为道德的自制力。只有人类会因恐惧以外的理由克制原始的欲望。我们抉择出了自己的存在。”

“既然如此——”

少女的手指按在了少年的唇上，打断了他的话。

“既然如此——”阿芙拉重复了一遍卡莱尔未说完的半句话，双眼直视面前的少年，放射出足以贯穿胸膛的目光。后者被头痛和少女突如其来的举动所夹袭，正处于思维混乱中。

“你，是从哪里学到这些的呢？”

思绪，就如同老化锈蚀的古钟，在言语的撞击中崩裂。

这些？是说道德的内容吗，还是说道德的意义？

哪里……？

一个个词汇在脑海中回旋，那些概念和物质互相碰撞，发出沉闷的钟声。

人类、我们、过去、未来、奉献、引领、缆绳……

钟楼。

“呜——！”

卡莱尔扑通一声跪在了地上。

“没事吧？！”阿芙拉惊慌地搀扶起少年，“你先坐下！”

少女看似身体柔弱，却也能负担起少年的重量。在阿芙拉的帮助下，总算坐在了一块相对平坦的岩石上。

卡莱尔觉得自己像是被困在铜钟里，震耳欲聋的巨响不知多久才散去。衣服被黏糊糊的里冷汗粘在身体上，又如同陷入泥泞的沼泽。

双目圆睁，却失去了感知周围的作用。视觉恢复之际，首先看到的是阿芙拉写满关切和愧疚的脸。

“对不起……”

少女一直都是一副游刃有余的形象，此时却柔和万分。那个戏弄伊洛特的灰发女性，与现在的阿芙拉实在是大相径庭。

也许和第一印象不同，她是个感情丰富的女孩。不过少年现在没有揣测他人的想法。

“呼——呼——”卡莱尔按住胸口，让呼吸平缓下来。

阿芙拉提起袖子，用袖口轻轻擦拭少年满是汗水的面庞。“别动。啊，这件衣服回去我会洗的。”她补充道。

“对不起——什么？”洞外阳光明媚，而卡莱尔只觉得洞穴的凉意从身下逐渐浸入骨髓。回过神的少年抹了把脸，把汗珠粗鲁地赶走：“谢谢，我没事。”

今天好像已经数次失神了，汗液也带走了身体中大量的水和盐分，卡莱尔觉得自己快脱水了。

“你……记起什么了吗？”

“记起？”头已经不疼了，但还是有种奇怪的感觉。他回想刚才，记忆中好像丢失了什么片段：“我记得你说道德是个……谎言？”

“啊……”少女的神情难以形容，有一丝遗憾和落寞，又有一缕惊讶和安心。“对，我这样说过。”

“为什么？”

自己的身体状态不佳，精神上恐怕也好不到哪去，更何况还急需水分补给。但在返回村庄之前，卡莱尔想把阿芙拉的话弄清。自己也不理解这优先的顺位，只是凭直觉如此编排。

阿芙拉深深地吸了口气，又缓缓吐出。“在探索道德规范的过程中，最重要的标准是对人们有益。但是，总有些人将其与单纯的多数和少数混为一谈。”

少女没有半点说教的意味，反而流露出悲哀与迷茫的神情：“血统、性别、资产，别有用心的人以它们为屠刀把人们割裂。一些人攫取权力，却只为自己享乐。他们任人唯亲，贪得无厌，他们霸占了教育的资源和权威，只给其他人灌输服从的概念，声称这就是道德、这就是伦理。”

“道德处于良知和集体的利益。”卡莱尔觉得对方是在讲什么愚蠢的故事，“这对人们有什么好处？不会有人听从的。”

“不，正相反。”阿芙拉摇摇头，露出苦笑，“记得我在路上说你们什么吗？”

“呃……‘纯粹质朴’什么的？”卡莱尔觉得脑壳里充满了浆糊，但刚刚发生的事还是能回忆起的。

“对。”少女不带半点虚假的笑颜如清风拂面，吹散了少年心头的紧张与不安，“你们没有戴着‘面具’。”

“不是指真正的面具吧。”

“呵，那当然。”阿芙拉眨眨眼，那阵清风又凝滞了下来，“人们更多的时候并不去深思习惯和现象的背后，仅仅是人云亦云罢了。他们排斥异己，自己也害怕被孤立，为了不成为众矢之的，只得戴上微笑的面具假扮另一个人。这种风气像传染病一样肆意蔓延，让人们的关系越来越脆弱。”

“人类是懂得真正的团结，才能走到今日的！”

卡莱尔顿觉无名火起，却又马上感到后悔。自己并不清楚外面世界的相貌，仅凭一厢情愿就对阿芙拉动怒毫无道理。

一厢情愿？

不对，不是那样。世界应有的面目，自己应该知道。

“然而，事实就是如此。有些事物会在恶意中变质。”阿芙拉的眼珠早已遗失了光泽，“即使知道笑脸只是表象、即使知道面具后藏着锋利的刀刃，以真面目示人的仍首当其冲，只因他们是异类。”

“啊……”见卡莱尔沉默不语，少女把头扭向一旁，“对不起，是我自说自话了。忘掉那些胡言乱语吧。”

“不，没关系。”少年恢复了些体力，重新站起身，“我不知道外面是什么模样，谢谢你告诉我这些。”他犹豫片刻，继续说道：“所以你在外面的生活很痛苦吗？”

“相比于痛苦，说是怪异更合适吧。”少女闭目沉吟，“戴着令人作呕的面具，用花哨的名目将人分为三六九等，为了满足原始的物欲甚至可以舍弃人性——不说这些了。”

她转身望向洞外，目光远眺之处是名为努图村的世外桃源。“也许是因为这里有些相似，才激不起回忆吧……这样也好。”阿芙拉小声地喃喃自语。

回忆。

自己所需要的就是这个。

奇异的梦境、停滞的焦躁、灰发的少女，以钟楼为中心，一团乱麻纠葛在心中。

“啊，对了。刚才你的话最好把‘人类’改成‘人’或者‘人们’哦。”少女又一次展露笑容，只是这次更像强颜欢笑，“毕竟广义的人还包含其他种族，单纯强调人类懂得团结，可是会被被当成「纯净派」的狂信徒呢。”

眼前的人，究竟是不是梦里那个女孩？她显得和自己很是熟络，但也可能只是她和每个人都这样……必须找到那座钟楼。

这名少女可能和钟楼有关。

钟声。

“阿芙拉。”卡莱尔直视少女的双眼，投下话语，“我们……以前见过面吗？”

即使可能让对方不悦，也只能说出口了。没有更好的方法，那就单刀直入。